A Nemzeti Színház Igazgatósága közleményben tudatta, hogy Szabó Gyula, kétszeres Jászai díjas, Érdemes és Kiváló Mûvészt, Kossuth - díjas színmûvészt választották meg Agárdy Gábor megüresedett helyére a Nemzet Színészei 2006.
A 2000-ben életre hívott nemzet színésze cím viselésére a jutalmazottak életük végéig jogosultak, egyszerre tizenketten. A nemzet színésze címet a nemzeti kulturális örökség minisztere egyetértésével a Nemzeti Színház adományozza annak, aki fõ- vagy epizódszerepekben kimagasló teljesítményt nyújtott, 62. életévét betöltötte, illetve négy évtizedet a színészi pályán vagy 20 évadot - évadonként legalább egy szerepben – a Nemzeti Színház színpadán töltött. Az elismerést azzal a céllal hozták létre, hogy a nemzeti színjátszás élõ mûvészei közül kitüntesse a magyar nyelv ápolása, a nemzeti irodalom tolmácsolása, a magyar színmûvészet, a nemzeti színjátszás fejlesztése, népszerûsítése során kimagasló érdemeket elért mûvészeket.
Szabó Gyula 1930. július 15-én született Kunszentmártonban.
A Színház- és Filmmûvészeti Fõiskolát 1950–54. között végezte el.
1945–50 között már amatõr színész, majd 1954–96-ig az Ifjúsági, az Úttörõ, a Petõfi, a Jókai, a Thália, az Arizona, a Mûvész, és a Thália Színház mûvésze, majd 1996– a székesfehérvári Vörösmarty Színház tagja. 1979–tõl a Színház- és Filmmûvészeti Fõiskola tanára, egyetemi docens.
Jászai Mari-díjat kétszer (1959, 1962) kapott, SZOT-díjas (1965), érdemes mûvész (1972), a filmkritikusok díját 1975-ben nyerte el, kiváló mûvész 1981-ben lett, Budapestért Díjat kapott 1996-ban, Kossuth-díjat pedig 2000-ben.
Fõbb szerepei: Boka (Molnár–Török: A Pál utcai fiúk), Arturo Ui (Brecht: Állítsátok meg Arturo Uit!), Julien Sorel (Stendhal: Vörös és fekete), Tersánszky: Kakuk Marci, Bíró László (Karinthy: Házszentelõ), Brigádvezetõ (László-Bencsik: Történelem alulnézetben), Woland (Bulgakov: A Mester és Margarita), Milne: Micimackó, Lámsza (Tamási: Ördögölõ Józsiás), Bajusz pincér (Kellér: Bal négyes páholy), Fejes: Mocorgó, Mendel Krik (Babel: Alkony), id. Hábetler, id. Zentay (Fejes: Rozsdatemetõ), Lenin (Satrov: Égszínkék lovak vörös füvön), Göndör Sándor (Tóth: A falu rossza), Bányai Cézár (Holberg: A politikus csizmadia), Ádám (Wojtyla: Az aranymûves boltja), Igazgató (Móricz–Kocsák–Miklós: Légy jó mindhalálig), Sir Patrick Cullen (Shaw: Segítség! Orvos!), Kimball tiszteletes (Brecht–Weill: Koldusopera), Öreg Earnshaw (Brontë: Üvöltõ szelek), Noszty Pál (Mikszáth: A Noszty fiú esete Tóth Marival), filmen: Ifjú szívvel (1953), Vasvirág (1958), Kölyök (1959), Pár lépés a határ (1959), Tegnap (1959), Alázatosan jelentem (1960), Két emelet boldogság (1960), Az ígéret földje (1961), Félúton (1962), Párbeszéd (1963), Május (1963 tv), A Tenkes kapitánya (1964), Négy lány egy udvarban (1964), Vadkacsa (1964 tv), Antigoné (1965 tv), A tizedes meg a többiek (1965), A gépírók (1967 tv), Hazai pálya (1968), Én, Prenn Ferenc (1969 tv), Szemtõl szembe (1970), Rózsa Sándor (1971 tv), György barát (1972 tv), Volt egyszer egy család (1972), Férfiak, akiket nem szeretnek (1975 tv), Dübörgõ csend (1977), K. O. (1977), Kinek a törvénye? (1978), Amerikai komédia (1978 tv), Lear király (1978 tv), Éljen az egyenlõség! (1979 tv), Ezer év (1979 tv), Rang és mód (1980 tv), Égszínkék lovak vörös füvön (1982 tv), A zalameai bíró (1983 tv), Kérõk (1985 tv), Alkony (1986 tv), Éjféli színjáték (1986 tv), A lepecsételt lakás (1987 tv), Volt egyszer egy úrlovas (1987 tv), A miniszter (1987 tv), Holnapra a világ (1989 tv). Elõadóestje: A Biblia forrásai (1990).
Az elsõ alkalommal 2000. augusztus 22-én odaítélt Nemzet Színésze címet Agárdy Gábor, Berek Kati, Bessenyei Ferenc, Darvas Iván, Garas Dezsõ, Kállai Ferenc, Lukács Margit, Máthé Erzsi, Psota Irén, Raksányi Gellért, Sinkovits Imre és Törõcsík Mari kapta meg. Sinkovits Imre helyét 2001-ben Avar István, Lukács Margitét 2002-ben Komlós Juci, Bessenyei Ferencét pedig Zenthe Ferenc örökölte meg a tavaly.